No desenvolvimento de formulações tópicas, a distinção entre um sérum e um creme baseia-se na sua forma galénica, na reologia (viscosidade e escoamento) e no peso molecular dos componentes.

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 Sérum 

• O sérum é um sistema disperso de base aquosa (hydrogel) ou hidroalcoólica, caracterizado por uma viscosidade baixa e uma elevada quantidade de ingredientes ativos.

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• Formulado com moléculas de baixo peso molecular, o sérum possui uma tensão superficial reduzida. Isto permite uma difusão passiva acelerada através dos corneócitos da camada córnea, alcançando eficazmente os queratinócitos da epiderme e os fibroblastos na derme.

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• Ausência ou concentração vestigial de lípidos oclusivos. É composto por solventes polares, humectantes e vetores de penetração que maximizam a entrega de antioxidantes, ácidos ou péptidos.

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Creme 

• O creme é uma emulsão bifásica — tipicamente do tipo óleo em água (O/A) ou água em óleo (A/O) — estabilizada por agentes tensioativos (emulsionantes) que unem a fase lipofílica e a fase hidrofílica numa estrutura semi-sólida e viscosa.

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• Atua predominantemente na superfície da epiderme (estrato córneo). Os seus componentes lipídicos imitam e reforçam a barreira lipídica, exercendo uma ação oclusiva e emoliente que reduz a Perda de Água Transepidérmica (TEWL - Transepidermal Water Loss).

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• Rico em lípidos estruturais, ceras, ácidos gordos (como ceras e triglicéridos) e agentes oclusivos de alto peso molecular que criam um filme hidrofóbico protetor à superfície da pele.